De una agencia temporal para refugiados europeos a la mayor organización humanitaria del mundo.
EfeméridesAyer
RedacciónEl 14 de diciembre de 1950, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la resolución 428, que daba vida al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). La organización nació con un mandato de apenas tres años y debía disolverse una vez concluida su labor. Setenta y cinco años después, no solo sigue en pie, sino que se ha convertido en el principal escudo de protección para más de 120 millones de personas desplazadas en todo el planeta.
Cuando ACNUR se creó, se estimaba que había 1,25 millones de personas refugiadas bajo su mandato. Europa era un continente devastado: ciudades en ruinas, fronteras redibujadas y millones de seres humanos que habían perdido no solo sus hogares, sino su identidad legal. El objetivo inicial era ayudar a millones de personas que huyeron de Europa o que perdieron su hogar a causa de la Segunda Guerra Mundial.
La organización inició sus funciones el 1 de enero de 1951, teniendo como primer decreto el de ayudar a reasentar a más de un millón de refugiados europeos que aún se encontraban sin hogar. Su predecesora, la Organización Internacional para los Refugiados, había logrado reasentar a un millón de personas en otros países, pero el desafío seguía siendo monumental.
Gerrit Jan van Heuven Goedhart fue el primer Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (1951-1956). Estudió derecho en la Universidad de Leiden y ejerció como periodista antes de asumir el cargo. Durante la Segunda Guerra Mundial tuvo un papel activo en la resistencia holandesa y en su gobierno en el exilio en Londres.
Como Alto Comisionado, van Heuven Goedhart se caracterizó por asegurar fondos para unos 2,2 millones de refugiados que se encontraban todavía desplazados después de la guerra. Cambió el enfoque del trabajo de la organización al pasar del reasentamiento fuera del país a una integración local dentro de Europa. Los logros alcanzados en beneficio de las personas refugiadas fueron reconocidos en 1954, cuando ACNUR obtuvo el Premio Nobel de la Paz.
Lo que se pensó como una misión temporal se transformó en un compromiso permanente. En 1956, durante la revolución húngara, 200.000 personas huyeron a Austria. ACNUR reconoció a los húngaros como refugiados "prima facie" e inició las labores de reasentamiento.
La primera crisis de refugiados en África se dio a finales de la década de 1950, durante la lucha de Argelia por independizarse de Francia. En su primera intervención en el continente africano, ACNUR brindó asistencia a 200.000 personas que huyeron a los países vecinos.
En 1960, la descolonización de África dio lugar a la primera de muchas crisis de refugiados que tendrían lugar en ese continente. En las dos décadas siguientes, ACNUR también ayudó en crisis de desplazamiento en Asia y América Latina. Más de un cuarto de siglo después de su primer Premio Nobel, ACNUR recibió en 1981 nuevamente ese galardón por su trabajo mundial de asistencia a los refugiados.
A finales de 2024, 123,2 millones de personas se habían visto forzadas a huir de sus hogares en todo el mundo a causa de la persecución, el conflicto, la violencia, las violaciones de los derechos humanos o acontecimientos que perturbaban gravemente el orden público. Entre ellas había casi 42,7 millones de personas refugiadas.
Con 14,3 millones de refugiados y desplazados internos, Sudán representa ahora la mayor crisis de refugiados y desplazados del mundo, reemplazando a Siria (13,5 millones), seguida por Afganistán (10,3 millones) y Ucrania (8,8 millones).
Sin embargo, por primera vez en casi una década, este número ha disminuido: de 123 millones a finales de 2024 a unos 117 millones en la actualidad. La caída se explica en parte por los retornos masivos a Siria tras el cambio de régimen: más de 1,9 millones de sirios desplazados internamente regresaron voluntariamente desde diciembre de 2024, mientras que 1,2 millones estaban refugiados en naciones vecinas.
En 1951, ACNUR tenía un presupuesto de 300.000 dólares y 33 trabajadores. Hoy opera en 136 países, donde brinda asistencia vital que incluye albergue, alimento, agua y atención médica para las personas forzadas a huir de conflictos y persecuciones.
Pero la magnitud de la crisis supera con creces los recursos disponibles. Si bien el número de personas desplazadas por la fuerza casi se ha duplicado en la última década, la financiación de ACNUR se encuentra ahora aproximadamente al mismo nivel que en 2015, ante los brutales recortes que están afectando la ayuda humanitaria.
Desde su creación, ACNUR ha ayudado a más de 50 millones de personas refugiadas en la reconstrucción de sus vidas.
En su discurso de aceptación del Nobel de 1954, van Heuven Goedhart dejó una reflexión que sigue vigente siete décadas después: "No puede existir una paz real en el mundo mientras haya cientos de miles de hombres, mujeres y niños que, por motivos ajenos a su voluntad, sólo porque han sacrificado todo lo que poseían por aquello en lo que creían, aún residan en campamentos y vivan en la pobreza con un futuro extremadamente incierto".
Lo que nació como una solución provisional para los desplazados de la posguerra europea se transformó en un pilar del sistema humanitario internacional. A 75 años de su fundación, ACNUR sigue siendo, para millones de personas que lo perdieron todo, la diferencia entre la desesperanza y un nuevo comienzo.
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