Del socorro de emergencia en la posguerra a convertirse en el mayor defensor de los derechos de los niños a nivel global.
EfeméridesEl jueves
RedacciónHoy se cumplen 79 años de la fundación de UNICEF, una de las organizaciones humanitarias más influyentes del planeta. Aquel 11 de diciembre de 1946, en una Europa devastada por la guerra, la Asamblea General de las Naciones Unidas tomó una decisión unánime que cambiaría para siempre la forma en que el mundo protege a sus niños.
La Segunda Guerra Mundial dejó tras de sí un continente en ruinas. Millones de niños en Europa y Asia enfrentaban el hambre, las enfermedades y el abandono. Fue en ese contexto de desesperación que nació el Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia, con la misión urgente de socorrer a los más vulnerables.
El artífice intelectual de esta iniciativa fue el Dr. Ludwik Rajchman, un médico polaco que había dirigido la Sección de Salud de la Liga de las Naciones. Rajchman aportó una visión revolucionaria para la época: la salud infantil no podía separarse de la nutrición y el cuidado materno. Esta idea, aparentemente sencilla, sentó las bases de un enfoque integral que perdura hasta hoy.
Pocos apostaban por la supervivencia de esta organización. Se trataba, al fin y al cabo, de un fondo de emergencia creado con recursos excedentes de otras agencias de socorro. Sin embargo, cuando la crisis inmediata de la posguerra comenzó a ceder, quedó claro que los problemas de la infancia no conocían fronteras ni fechas de vencimiento.
En 1953, las Naciones Unidas decidieron convertir a UNICEF en un organismo permanente. Su nombre se simplificó a Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, aunque las siglas originales en inglés se mantuvieron como marca reconocible en todo el mundo.
El trabajo sostenido de UNICEF no pasó desapercibido. En 1965, la organización recibió el Premio Nobel de la Paz, un reconocimiento que validaba décadas de labor silenciosa en los rincones más olvidados del planeta. Cuatro décadas después, en 2006, el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia volvió a destacar su contribución a la humanidad.
Pero quizás el logro más trascendente llegó en 1989, cuando UNICEF fue pieza clave en la redacción y adopción de la Convención sobre los Derechos del Niño. Este tratado se convirtió en el instrumento de derechos humanos más ratificado de la historia, estableciendo por primera vez que los niños no son simplemente objetos de protección, sino sujetos plenos de derechos.
Casi ocho décadas después de su creación, UNICEF opera en 193 países y territorios. Se ha convertido en el mayor proveedor de vacunas para naciones en desarrollo y trabaja en frentes tan diversos como la nutrición, el acceso al agua potable, la educación y la protección contra la violencia y la explotación.
Los desafíos, sin embargo, no cesan. El cambio climático, los conflictos armados, las crisis migratorias y las pandemias siguen poniendo en riesgo a millones de niños. La inequidad —económica, de género, geográfica— continúa siendo el gran obstáculo para garantizar que todos los niños tengan las mismas oportunidades.
Lo que comenzó como una respuesta de emergencia ante el horror de la guerra se ha transformado en un compromiso permanente de la comunidad internacional. UNICEF es hoy la prueba viviente de que la solidaridad, cuando se institucionaliza y se sostiene en el tiempo, puede cambiar el destino de generaciones enteras.
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