Isaac Asimov: el genio que imaginó el futuro y democratizó la ciencia

El 2 de enero de 1920 nació en Petróvichi, una pequeña aldea de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia, un niño que cambiaría para siempre el panorama de la literatura de ciencia ficción y la divulgación científica. Isaac Asimov, cuyo nombre original era Isaak Yúdovich Ozímov, llegó al mundo en el seno de una familia judía de molineros, aunque la fecha exacta de su nacimiento fue siempre motivo de incertidumbre incluso para su propia familia.

De Rusia a Brooklyn: los primeros años

A los tres años, Isaac emigró junto a sus padres, Judah Asimov y Anna Rachel Berman, hacia Estados Unidos, estableciéndose en el barrio de Brooklyn, Nueva York. La familia subsistió gracias a las tiendas de golosinas que regentaba su padre, negocios donde también se vendían periódicos y las populares revistas "pulp", publicaciones baratas de historias de ficción que despertaron la pasión del joven Isaac por la lectura y la escritura.

Prodigio desde la infancia, Asimov aprendió a leer de manera autodidacta a los cuatro o cinco años. Su madre, consciente de las capacidades extraordinarias de su hijo, modificó su fecha de nacimiento para que pudiera ingresar a la escuela pública un año antes de lo permitido por la ley. El niño devoró libros con voracidad insaciable: entre los seis y los 18 años, dedicó prácticamente todo su tiempo libre a la lectura en bibliotecas.

Formación académica y carrera dual

A los 14 años, Asimov escribió su primer cuento. Aunque su familia deseaba que estudiara medicina, fue rechazado por algunas facultades debido a las cuotas que limitaban el acceso a estudiantes judíos en aquella época. Finalmente, se matriculó en la Universidad de Columbia en 1935, donde se graduó en Química en 1939. Posteriormente obtuvo su doctorado en Bioquímica en 1948.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como investigador químico en los astilleros de la marina estadounidense en Filadelfia. Tras la guerra, se incorporó a la Universidad de Boston como profesor de Bioquímica, cargo que mantuvo hasta 1958, cuando sus ingresos como escritor superaron ampliamente su salario académico.

El maestro de la ciencia ficción

En 1939, con apenas 19 años, Asimov publicó su primer relato en la revista "Amazing Stories". Su vínculo más significativo fue con la revista "Astounding Science Fiction", dirigida por John W. Campbell, a quien Asimov siempre consideró su mentor. Allí compartió páginas con otros grandes del género como Robert Heinlein y L. Ron Hubbard.

La obra más emblemática de Asimov es la "Serie de la Fundación", también conocida como "Trilogía o Ciclo de Trántor", que más tarde combinó con su serie sobre los robots. En estas obras formuló por primera vez las célebres "Tres Leyes de la Robótica", un conjunto de normas que definían el comportamiento ético de los robots creados por humanos, diseñadas para contrarrestar el "complejo de Frankenstein" o el temor a que las máquinas se rebelaran contra sus creadores.

Un escritor prolífico sin igual

Asimov fue un escritor extraordinariamente productivo. Escribía ocho horas diarias sin descanso, alcanzando un promedio de 90 palabras por minuto según reportó The New York Times. A lo largo de su vida publicó más de 500 volúmenes que abarcaban ciencia ficción, misterio, fantasía, divulgación científica, historia, matemáticas, literatura clásica, y hasta obras sobre Shakespeare y la Biblia. Sus trabajos fueron publicados en nueve de las diez categorías del Sistema Dewey de clasificación.

Además de la ficción, Asimov se destacó como uno de los más grandes divulgadores científicos del siglo XX, con un programa autodidacta de estudio que nunca abandonó. Su capacidad para explicar conceptos complejos de manera accesible lo convirtió en un puente entre la comunidad científica y el público general.

Vida personal

En 1942, Asimov se casó con Gertrude Blugerman, con quien tuvo dos hijos: David, nacido en 1951, y Robyn, en 1955. Tras un largo periodo de separación, se divorciaron en 1973. Ese mismo año se casó con Janet Opal Jeppson, con quien permaneció hasta su muerte.

Una muerte silenciada

En 1977, Asimov sufrió un ataque cardíaco y en 1983 se sometió a una cirugía de triple baipás coronario. Durante la operación recibió una transfusión de sangre contaminada con el virus VIH. Sus médicos le aconsejaron mantener en secreto la infección debido al fuerte estigma social de la época hacia las personas infectadas con el virus del sida.

Isaac Asimov falleció el 6 de abril de 1992 en Nueva York, oficialmente por un fallo cardíaco y renal. No fue hasta 2002, diez años después de su muerte, cuando su esposa Janet y su hija Robyn revelaron públicamente en la autobiografía póstuma "It's Been a Good Life" que la verdadera causa había sido el sida contraído en aquella transfusión.

Un legado imperecedero

Considerado uno de los "Big Three" de la ciencia ficción junto a Arthur C. Clarke y Robert Heinlein, Asimov recibió múltiples galardones a lo largo de su carrera, incluyendo varios premios Hugo, Nébula y Locus, además de 14 doctorados honoris causa. En su honor se nombró al asteroide 5020 Asimov y a un cráter en Marte.

Humanista, racionalista y progresista, Asimov creyó siempre en el poder de la razón, la ciencia y la educación como herramientas para construir un futuro mejor. Su obra sigue siendo fundamental para comprender no solo la ciencia ficción moderna, sino también la relación entre la humanidad y la tecnología que él imaginó con décadas de anticipación.